目の細胞数は1億2600万個！

眼球の内壁にある網膜は、視覚的な映像を信号に変換します。そして、視神経を通じて脳に届ける働きがあります。

網膜のつくり

網膜は、カメラで例えると、フィルムにあたります。10層からなる、とても薄い膜です。厚さは、中央部で0.3～0.4㎜、周辺は0.15㎜です。

眼球の直径は、10円玉とほぼ同じ大きさで、約24㎜です。このうち「ひとみ」と呼ばれる部分が瞳孔で、網膜に投射する光の量を調節しています。

ひとみが黒く見えるのは、網膜に入った光が跳ね返らず、吸収されているからです。

視細胞の種類

網膜が外部からの光の刺激をキャッチするとき、実際に刺激を受ける細胞が視細胞です。視細胞は2種類あり、それぞれの機能に応じた役割を担っています。

明るい場所で光を感じて色を見分ける視細胞を、錐状体(すいじょうたい)といいます。その数は600万個です。

一方、暗い場所で薄明かりを感じる視細胞を、杆状体(かんじょうたい)といいます。その数は1億2000万個です。

つまり、1ミリ以下の薄い網膜の中に、1億2600万個もの視細胞があることになります。

ちなみに、人間の数百倍の視力を持つ鳥類は、ほとんどが錐状体だけの網膜です。杆状体を持っていないため、夜はまるでものが見えなくなります。夜、目が効かないことを “鳥目” というのは、そのためです。

夜に見えにくくなる理由

人間が生活の中で、夜に目が見えにくくなる原因の多くは、ロドプシンの減少とされています。ロドプシンとは、杆状体に存在する視物質です。物を見る働きを支える視神経の細胞に含まれる色素のことです。

このロドプシンが減少すると、杆状体の感受性が低下します。その結果、いわゆる鳥目のような状態になってしまいます。

ロドプシンは、ビタミンAの不足によって減少します。そのため、ビタミンAを適度に摂取することで、鳥目を改善できるケースもあります。

そのほか、目に良いといわれるブルーベリーには、アントシアニンが多く含まれます。これはロドプシンを作る材料になり、暗順応の機能を高める効果があるとされています。

明るさに慣れるまで

暗い場所から明るい場所へ移ったときは、このロドプシンが一瞬のうちに分解されます。また、瞳孔の周囲にある虹彩(こうさい)も、光を取り込む量を減らすために、一気に縮みます。

まぶしい感覚が起こり、目に痛みを感じるのは、このためです。

明るい場所に目が完全に慣れるまでは、30秒～1分ほどかかります。逆に、明るい場所から暗い場所に移動したときに、眼が痛くならないのは、虹彩がゆっくりと広がるからです。

暗い場所に入って4～5分すると、その暗闇のものがだいたい見えるようになります。その後、20～30分もすれば、目が完全に暗闇に慣れます。

この目の仕組み上、突然明るい場所や暗い場所に入ると、見えるようになるまでにタイムラグがあります。瞳孔の収縮によるものです。そのため、全く見えなくなる瞬間があります。

トンネルなどの出入り口で交通事故が多いのは、そのためです。

また、錐状体は色を判別できますが、杆状体は色を判別することができません。そのため、暗闇では色が分からないのです。

ただ、少しでも光があれば、錐状体が働きます。そのため、暗闇でも、赤いランプなどは赤色と判断することができます。

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情報の80％は視覚から得ている

人間は、「視覚」「聴覚」「嗅覚」「触覚」「味覚」の5つのセンサーで、ありとあらゆるものの情報をキャッチしています。

その中でも、 “百聞は一見にしかず” ということわざがあるように、五感でもっとも情報を得ているのは視覚です。人間は、外部の情報の実に80％を視覚から得ています。

聴覚からの情報は約10％です。残りの3つの感覚器官で10％です。この3つの感覚の情報優先度は、嗅覚、触覚、味覚の順だといわれています。

耳と目の協力

音声の聞き取りでは、耳だけを働かせていると考えがちです。しかし、会話などでは、耳だけではなく目も活発に働いています。話し相手の顔の表情や動きを捉えているのです。

特に、騒々しく音声が聞き取りにくい環境では、唇の動きを読み取る読唇術が自動的に働きます。そして、耳による音声の聞き取りを助けています。

英国の心理学者H・マガークは、次のような実験を行いました。「が」と発音するときの顔をビデオで撮影し、音声だけを「ば」に入れ替えて再生したのです。

その結果、多くの人は、「が」と「ば」の中間の音である「だ」と聞き取ったといいます。

これは、耳と目からの2種類の情報が、脳で融合した結果です。この現象は、マガーク効果と呼ばれています。

視力8.0の視力を持つマサイ族

近年、近視人口の割合が増加しています。視力が低下し、重度の近視になってしまうと、「このまま目が見えなくなるんじゃないか」と不安になる方もいると思います。

しかし、近視に関しては、0.02より悪くなることはありません。

近視のしくみ

近視とは、水晶体の形を変えるための筋肉、毛様体筋の働きが弱くなった状態を指します。眼球が横に長くなってしまい、網膜できちんと合うはずのピントが合わなくなっているのです。

いくら近視が進んだからといって、眼球が平べったくなることはありません。眼球が3㎜程度伸びると、視力は0.02となります。しかし、眼球が3㎜以上伸びることはまずありません。そのため、0.02が近視の最低ラインとなります。

ちなみに、生後1カ月の新生児の視力も、0.02ほどです。1歳から1歳3か月で、ようやく視力0.2ぐらいになります。

0.02とは、目の前にあるメガネを探すこともできないほどです。新生児は、ほとんど目が見えていない状態ですね。

近視の原因としては、遺伝説、環境説、成長説があります。その中で、もっとも有力とされる要因は、環境説です。

近視が増えている理由

一昔前はそれほどでもなかった近視人口の割合が、最近になって急激に増加しています。その原因は、パソコンやスマートフォン、ゲーム機という、「近くの物を見る習慣」の浸透にあるとされています。

近くの物を見ると、水晶体のピントを合わせるために働く毛様体筋が緊張します。これが度を過ぎると、毛様体筋の緊張が固定化されてしまいます。そして、元に戻らなくなり、目が悪くなってしまうのです。

マサイ族の視力

日本では、1.2～1.5あれば視力がいいといわれます。しかし、アフリカの人たちは、4.0～6.0が一般的であるといいます。

その中でもスゴイのが、遊牧生活を続けているマサイ族の人達です。中には、8.0の視力を持つ人もいるそうです。

視力8.0とは、視力表の一番小さい文字を、20メートル離れた場所からでも読めるほどです。約8㎞先にいるライオンの姿が認識できるほどらしいです。

ギニア共和国出身のタレント、オスマン・サンコンさんは、日本に来た当時、視力6.0だったそうです。しかし、長い日本生活の中で、視力1.2まで低下してしまったそうです。それだけ視力は環境に左右されてしまうのです。

マサイ族のように遠くを見て、目の緊張をときほぐせば、近視の予防にもなるでしょう。

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カイロプラクティックでのアプローチ

この目の機能が正常に働くためには、脳が目の状態をしっかりと把握していることが重要です。もし脳と目をつなぐ神経の流れに障害があると、脳は目の状態を把握することができません。

このような状態では、目が正常に機能することができません。その結果、夜になると異常に目が見えなくなったり、目を酷使した際に頭痛を引き起こすきっかけになります。

カイロプラクティック・ケアにより神経の流れを正常にし、脳が身体の状態を把握することができれば、正常な目の状態を目指すことができます。