汗をかく汗腺の機能とは？

人は、生きていくうえで自然と体温調節をしています。この体温調節において、汗をかく機能はかかせないものです。汗は、皮膚にある汗腺という器官から分泌されます。

汗が出る汗腺は、エクリン腺とアポクリン腺の２種類があります。エクリン腺は、全身ほとんどの皮膚表面にあります。その数は200～500万個で、主に体温調節のために汗を出します。

このエクリン腺の数は、住んでいる地域によって変わってきます。

日本人は平均すると、230万ほどです。一方、寒い国に住む人達は、汗をかく必要がないため、数は少なめです。例えば、寒いイメージのあるロシアなどでは、190万ほどです。

エクリン腺とアポクリン腺

このエクリン腺は、独立して皮膚に開口しています。エクリン腺から分泌された汗は、無味無臭です。

一方、アポクリン腺は、体の限られた部分にあります。特にワキの下や下腹部などの毛根に、開口部があります。

アポクリン腺から出る汗は、白く濁っています。タンパク質や脂質など、ニオイの元となる成分を多く含んでいます。

汗をかく3つの要因

汗をかく要因は、主に3つあります。温熱性、精神性、味覚性です。

暑いときや運動したときに、体温調節などでかく汗を、温熱性発汗といいます。このときの汗はエクリン腺からで、手のひらと足の裏を除く、全身から出ます。

緊張したときや驚いたときに出る汗は、精神性発汗といいます。エクリン腺とアポクリン腺の両方から汗をかきます。主にワキや手のひらなど、局所的に出るのが特徴です。

また、味覚性発汗は、辛い物を食べたときに、額や鼻などにかく汗で、エクリン腺からです。

人間だけが汗をかく理由

実は、全身から汗をかく機能は、動物全体のなかで、人間特有の機能です。例えば、人間に身近なイヌなどは、足の裏でしか汗をかけません。

そのため、舌を出して唾液を気化させ、体温を調節しています。イヌが散歩などで動き回ったあと、舌を出しているのは、体温を調節しているわけですね！

他の動物でいうと、うさぎは、長い耳の中にある血管に風を当てて、血液中の熱を発散させているそうです。

人間だけが汗をかく理由としては、進化の過程が関係しているといわれています。大昔、人間がまだ狩りをしていたころ、集団で獲物を追い続けていました。何時間も追い続けることも多かったでしょう。

そのため、長時間の活動ができるように、効率的に体内の熱を外に逃がす手段として、汗をかく機能を手にしたといわれています。

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人体が耐えられる外気温

マイナス30℃～204℃。この数字は、人体が耐えられる外気温です。もちろん、様々な条件が揃っていて、適応できる温度ではあります。しかし、こんな温度は、ちょっと想像できませんよね。

そもそも、人間の体温の限界は42℃程度といわれています。体温が42℃以上になると、私たちの体を構成するタンパク質が凝固してしまいます。

しかも、脳から固まり始めるというから恐ろしいですね。でも、人間は42℃以上の場所に入っても、しばらくは耐えられます。例えば、サウナ(90～100℃)です。それは、体温調節機能が働くからです。

熱いところでは、血管を拡張し、汗をかいて熱を外に出します。寒いところでは、筋肉から熱エネルギーを産生し、血管を収縮して、熱が逃げないようにします。

人間は、この機能によって、気温の変化などに適応しています。その適応できる限界温度が、マイナス30℃～204℃までです。

日本の夏と熱中症

しかし、ここ数年の日本の夏は、本当に暑いですよね。うだるような暑さという表現が、しっくりきます。

熱中症で救急搬送された人の数は、平成29年5月～9月が49583人でした。これに対し、平成30年5月～9月では92710人と、激増しています。

猛暑といわれた平成31年では、7月22～7月28日の1週間で、5664人が救急搬送されました。204℃まで耐えられるはずの人間が、なぜ熱中症になってしまうのでしょうか。

いくつかある条件の中でも、特に重要なのが湿度です。砂漠などは、比較的乾燥しています。そのため、50℃以上の高温でも適応することができます。

(乾燥していて、汗をかいていなくても、体内の水分は失われていきます。水分補給はしっかりとしましょう！)

しかし、日本の夏は、梅雨時期から夏が終わるまで、ずっとジメジメしています。気温だけではなく、湿度も高い日が多いです。まさに、天然のサウナ状態の中で生活しているわけです。

そうなると、体温調節に加えて、こまめな水分補給や塩分補給が必要です。実は、この記事を書いた日も、朝の湿度は90％でした。晴れているのに湿度90％とは、サウナと変わりないですね。

寒さと人体

では、逆にマイナス30℃の世界ではどうでしょうか。こちらも、しっかりと防寒をしているなど、条件を満たしていれば生存可能です。

しかし、これが水中だとどうなるでしょうか。水中の場合、15℃では6時間、4.5℃では1時間、0℃では30分しか生存できません。

人間は寒くなると、シバリングという機能で筋肉を震わせ、熱を産生します。そして、冷えた体を温めようとします。

しかし、極度の低温下では、全身が筋硬直を起こします。そのため、熱エネルギーを産生できなくなり、低体温症になってしまいます。さらには、直腸温度が26℃を下回ると、心臓が停止してしまいます。

人は、生きていくうえで、多少のストレスがなければ生きていけません。例えば、人間は、地球の重力があるからこそ、筋力を維持していられます。

身体にとって、地球の重力は適度なストレスになっています。しかし、度を越した環境の変化は、体の限界値を超えてしまいます。

熱中症などで倒れてしまうほどの、近年の日本の夏は、身体の限界値をゆうに上回る暑さといえるのかもしれませんね。

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カイロプラクティックでのアプローチ

カイロプラクティックと汗

発汗の機能を正常に保つには、脳が汗腺の状態をしっかりと把握することが重要です。もし、脳と汗腺をつなぐ神経の流れに障害が生じると、脳は汗による体温調節がうまくできません。

このような状態では、汗腺が正常に機能できません。その結果、異常に汗をかいてしまったり、臭いの強い汗ができてしまったりします。こういった状態は、身体の有害物質を分解する能力が低下していることを示しています。

カイロプラクティック・ケアで神経の流れを正常にし、脳が身体の状態を把握できるようになると、良い汗を排出しやすくなります。