腎臓の機能と構造

腎臓の役割は、尿をつくることです。実際に、腎臓には、心臓が送り出す全血液の約4分の１が絶えず流れ込んでいます。そして、その血液をろ過して、余分な水分や塩分、老廃物を取り除きます。そして、取り除いたものは、尿として排出されます。

腎臓の大きさとかたち

腎臓は、背中側にある臓器です。第12胸椎から第１腰椎のあたりに、脊柱(背骨)を挟んで、左右に1個ずつあります。つまり、計2個あります。

腎臓1個の大きさは、長径約12㎝、短径約6㎝、厚みが約3㎝です。握りこぶしより、やや大きめです。なお、重量は120～150グラム程度です。

また、形はソラマメに似ています。外側は弓状にふくらみがあり、内側はくぼんでいます。

ネフロンという濾過フィルター

腎臓は、糸球体という毛細血管の塊が集まって作られています。その毛細血管を包む袋がボウマン嚢です。そのため、これをネフロンと呼んでいます。腎臓1個に、約100万個のネフロンが存在しています。

このネフロンは、心臓から送られてきた血液をこし取る、濾過フィルターの役割をしています。つまり、いらないものや水分をこし取るのです。1日に1500リットルが通過します。これは、およそ大型のドラム缶に相当します。

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腎臓は水分の吸収と排出を行う重要な器官

腎臓は、血液中の水分量も一定に保ちます。そのため、血圧の調整を助けることにも役立っています。ちなみに、人の体は約60%が水分でできています。

体内の水分量の調整

例えば、汗をかいたり、体内の水分が不足しそうなときは、尿の量を減らします。逆に、飲み過ぎや食べ過ぎで水分が増えてしまったときは、余分な水分を外に排出します。

尿ができるまで

まず、水分と血液の成分以外のものをこし取ります。次に、まだ体で使えるブドウ糖やアミノ酸、塩分などを血液に戻します。

つまり、心臓から送られてくる血液の99％が再吸収されます。一方、体外に出ていくのは、約1％ほどの老廃物です。およそ1ℓ〜1.5ℓが、尿として排尿されます。

ちなみに、尿は90%が水分です。その他には、アンモニア、タンパク質の代謝によって作られた老廃物などで構成されています。

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体内の電解質をコントロール

さらに、腎臓は、身体の水分量や電解質の濃度を一定にする役割もあります。五大栄養素のナトリウム・クロール・カルシウム・マグネシウムの量を、コントロールしています。これらは、神経と筋肉の伝達物質に欠かせない栄養素です。

酸とアルカリのバランス

また、血液のph（酸性とアルカリ性）を弱アルカリ性に保つ役割もあります。栄養素の代謝と引き換えに、体内では常に酸が作られているからです。

腎臓では、余分な酸を尿として外に排出しています。それでも身体に残った酸は、重炭酸イオンというアルカリ性の電解質の働きで中和します。このように、これも腎臓の仕事です。

もし、腎臓の炎症で血液のフィルターが濾過できなくなると、どうなるでしょうか。すると、老廃物や余分な水分を排出できなくなり、酸性に傾いてしまいます。

腎臓の働きが落ちると

この状態を、アシドーシスと言います。免疫が低下し、アレルギーを発症したり、病気にかかりやすくなります。さらに、疲労感や脱力感を感じる状態にもなってしまいます。

腎臓が2つある意味

これらの重要な役割を果たすために、腎臓には余力があります。そのため、1つになっても機能できるとされています。

では、腎臓が体の中に２つある意味を考えてみましょう。それだけ腎臓の働きが重要だということは、容易に想像できます。

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