胃は消化前に備えている貯蔵庫

胃は普段の食事から得た食物を、一時的に溜めておく臓器です。

筋肉でできた袋状になっています。

この袋は縦・横・斜めに収縮と弛緩をくり返して、食べ物を押しつぶします。

この段階で必要になるのが胃液です。

胃液には塩酸やペプシン、リパーゼなどが含まれます。

例えば、塩酸は線維を柔らかくします。

また、ペプシンはタンパク質を、リパーゼは脂肪を分解する消化酵素です。

胃液のはたらき

胃液と混ぜ合わせてタンパク質などを分解すると、ドロドロのお粥状態になります。

また、塩酸とペプシンからなる胃液は、そのあとの腸での本格的な消化や吸収を助けています。

それと同時に、胃液は殺菌処理も行い、体を細菌感染から守る働きもあります。

胃の大きさと伸縮性

胃は空っぽのときは50mℓ程度です。

しかし、とても伸縮性に優れているため、食物を貯蔵できる容量はビール瓶2~2.5本分(約1200～1600mℓ)といわれています。

最大では2000～2500㎖まで膨らみます。

ここで溜められた内容物は、腐敗しません。胃粘膜から分泌される強い酸性の胃液があるためです。

むしろ、殺菌処理によって細菌などを死滅させてくれます。

胃液のphバランス

胃の中の環境は、phのバランスが重要です。

強酸性の胃液はph1~2となっています。

酸性に傾くとタンパク質を分解する酵素がよく働き、殺菌作用も強くなります。

ただし、その状態で胃粘膜にキズがつくと、強酸性の胃酸が入り込み、胃壁を溶かしてしまいます。

逆に、アルカリ性に傾くと胃粘膜には優しいものの、殺菌作用が弱くなります。

また、胃の中にある消化酵素は酸性が弱いと働かないため、消化作用まで弱くなってしまいます。

喉元過ぎれば熱さを忘れる

「喉元過ぎれば熱さを忘れる」ということわざがあります。

どんなに苦しい経験でも、時が経つと忘れてしまうという意味です。

また、恩を感じても時とともに忘れてしまうという意味もあります。

これは、口に入れた時は熱い食べ物でも、飲み込むと熱さを感じないという、人体の機能からできた言葉です。

しかし実際には、熱さを感じていないだけで、胃粘膜は損傷してしまいます。

ある程度なら胃粘膜のベールで守られています。

ただし、度が過ぎると胃を傷つけてしまうので注意しましょう！

あわせて読みたい：食事を楽しむために知っておきたい、胃と神経の関係

あわせて読みたい：昼食のあとに眠くなるのは、食べたからではない！ー日中の耐えられない眠気ー

胃粘膜は3日に1回再生される

消化器官の新陳代謝

口から入った食物が通る食道や、食物を一時的に貯蔵する胃があります。

また、本格的な消化・吸収が行われる腸などの消化器官もあります。

これらは食物を通じて細菌感染しないように、新陳代謝がとても活発に行われています。

お肉などのタンパク質さえもドロドロに溶かすほど、胃液は強酸性です。

それなのに胃自体を溶かさないのは、胃壁が胃粘液で保護されているためです。

胃粘膜の再生

また、粘膜細胞は新生も早く、軽い損傷であれば数日で修復されます。

特に胃粘膜の再生スピードは早く、3～4日で新しい細胞に入れ替わります。

ただし、疲労やストレスなどは胃粘膜の防御機能を低下させます。

そのため、再生スピードも著しく衰えてしまいます。

食べ過ぎや飲み過ぎ以外で胃もたれが起きるときは、ストレスが原因のことが多いとされています。

蠕動運動で腸へ送る

胃の壁である胃壁は、腸に繋がる出口に向かって収縮をくり返しています。

その回数は1分間に3~5回、12~20秒間隔です。

この動きを蠕動(ぜんどう)と言います。

胃液でドロドロに溶かされた食物は、この蠕動(ぜんどう)によって腸へ送られていきます。

このスピードは、食物の量や性質によって異なります。

通常は1~2時間で胃を通り抜けます。

しかし、固いものや脂っこいものは、3~4時間ぐらいかかる場合もあります。

胃液で溶けないもの

ちなみに、なんでも溶かしてしまうと思われる強酸性の胃液にも、溶かせないものがあります。

子供の頃にスイカの種などを食べて、「お腹の中でスイカになっちゃうよ」と言われた経験はありませんか。

これは、スイカなどの種は消化できないからです！

食物繊維と消化

他にも、野菜などの食物繊維は消化できません。

食物繊維は便通を良くすることで知られています。

しかし意外にも、人間が体内に持っている酵素では、食物繊維を消化できません。

食物繊維には、水溶性と不溶性があります。

水溶性の食物繊維は、キャベツやレタスなどの葉物野菜に多く含まれます。便を柔らかくする役割があります。

一方、一方、不溶性の食物繊維はコンニャクなどに含まれます。こちらは便の硬さを増す役割があります。

摂りすぎに注意

便通の悪い人が、お腹に良いからとコンニャクなどの不溶性食物繊維を食べ過ぎることがあります。

その結果、逆に便秘になってしまうケースは少なくありません。

何事も適度に、そして適切な量を摂ることが大切です。